Texelaar Lenny DeSilva zeilt met 49er in Olympische klasse

Lenny DeSilva (33) uit Den Burg zeilt sinds kort op Olympisch niveau. Met zijn maat Jan van Maercken (19) uit België neemt hij zijn wedstrijdboot, een 49er, in het najaar mee naar Portugal om daar maandenlang onder uitdagende omstandigheden te trainen.

Die vlieguren zijn nodig om kans te maken op onder meer een EK, WK en Olympische kwalificatie, die komend jaar op de agenda staan. De 49er is een van de snelste zeilboten en vergt van de zeilers een flinke portie technische zeilkunst: er wordt op één drijver gevaren, waardoor de boot zeer instabiel is. Door in de trapeze te hangen, houdt de bemanning de boot op het water in evenwicht.

Lenny kwam in 2012 naar Texel voor de liefde: met zijn vrouw Marit Bender heeft hij inmiddels een dochter van 6 jaar. Als echte eilander - Lenny is geboren en getogen op Bermuda - is het zeilen hem met de paplepel ingegoten. “Ik zeil sinds ik tien jaar ben”, vertelt Lenny. “Met een 29er - de jeugdversie van de 49er - een Optimist, een Laser en een Laser 4000 heb ik wedstrijden gezeild.” De eerste jaren op Texel stond zijn hobby op een laag pitje, tot enkele jaren geleden. “Ik heb het zeilen op een Laser 4000 toen weer opgepakt. Daar had ik veel plezier in, maar ik wilde mijn niveau graag verhogen. Zodoende plaatste ik een oproep op Facebook voor een maat en kwam ik in contact met Jan.”

De twee varen sinds juli samen. Ook Jan is geoefend zeiler: tot anderhalf jaar geleden voer hij op een Nacra 15 (jeugdcatamaran). “Het grootste verschil tussen de Nacra en de 49er, is dat de 49er maar één drijver heeft. De boot is een stuk instabieler en vraagt om technisch goede zeilers. Maar ook een soepele samenwerking is belangrijk.” Na de eerste keer trainen, bleek gelukkig dat Jan en Lenny een klik hebben: “We zijn maar één keer om gegaan! Die basis zijn we nu aan het verbeteren - al zit een training van langer dan anderhalf uur er eigenlijk niet in”, vertelt Lenny. “Het is ontzettend zwaar. Zeker onder pittige weersomstandigheden of een flinke golfslag, zoals in Portugal het geval is.” ?

Op het lijstje voor komend jaar staan het EK en de Grand Prix in Portugal, de Princess Sofia Regatta bij Mallorca, de French Olympic Week in Heyers, het EK in het Franse La Grande-Motte, de Nederlandse Allianz Regatta en de Kieler Woche. Tot die tijd zal het duo hard trainen om zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen. Lenny en Jan zijn nog op zoek naar sponsors, om hun reiskosten, materiaal en coaching te kunnen bekostigen (e-mailadres Lenny: lcdesilva90@gmail.com).

Eigen foto