Onfortuinlijke Boogaard met AZO19 onderuit in halve finale

De talenten van AZ onder 19 met Texelaar Kasper Boogaard in de basis, namen het vandaag - op de geboortedag van Johan Cruijff - in de halve finale van de Youth League op tegen de beloften van FC Barcelona. De Alkmaarders speelden een zwakke eerste helft, maar kwamen de tweede helft goed terug. Het was echter onvoldoende voor de overwinning. Een makkelijk gegeven penalty, met een negatieve hoofdrol voor Boogaard, gaf zo uiteindelijk de doorslag. 

AZ O19 had zich met het nodige geluk weten te plaatsen voor deze halve finale. Begin april werd op het AZ-trainingscomplex in Wijdewormer nipt gewonnen van Manchester City met 1-0. Voor de halve finale van de Youth League waren de Alkmaarders afgereisd naar het Zwitserse Nyon, onder de rook van Genevé en op een steenworp afstand van het UEFA-hoofdkantoor. Daar wachtte AZ in FC Barcelona een geduchte tegenstander.

Kasper Boogaard maakte afgelopen maandag nog deel uit van de wedstrijdselectie van het eerste elftal van AZ dat onderuit ging in de bekerfinale tegen Go Ahead Eagles. De halve finale tegen FC Barcelona was amper begonnen of AZ kreeg al een penalty tegen. In de zesde minuut ging de Spaanse spits Juan Hernández wel erg makkelijk naar de grond na licht contact met Boogaard. De Finse scheidstrechter zag er echter een pingel in, en ook de VAR kwam niet terug op deze beslissing. Juan Hernández wist wel raad met dit buitenkansje, 0-1 voor de Spaanse grootmacht.

Na 15 minuten leek de eerste Catalaanse storm wat te zijn gaan liggen. AZ kroop bij vlagen voorzichtig uit zijn schulp. Dat resulteerde echter nog niet tot grote kansen. FC Barcelona bleef de bovenliggende partij en kreeg nog een aantal kansjes om te scoren, maar net als tegen Manchester City wist AZ-goalie Zeggen zich goed te onderscheiden. AZ kon daar bitter weinig tegenoverstellen. Boogaard deed zich gelden, maar kreeg na een dik half uur de eerste gele kaart van de wedstrijd. Het was pas in minuut 41 dat de Alkmaarders hun eerste corner kregen. Daaruit werd dan wel bijna gescoord. Na een ingestudeerde corner zag Kasper Boogaard zijn inzet ternauwernood gekeerd van de lijn.

AZ begon sterk de tweede helft. Alleen al in de eerste vijf minuten ging er meer dreiging uit van de Alkmaarders dan de gehele eerste helft. Daarna wierpen de AZ-youngsters steeds meer de schroom van zich af. In minuut 66 ziet AZ-aanvoerder Oerip zijn listige vrije trap nét aan gered worden door de Barca-doelman. AZ dringt Barcelona terug en de Spanjaarden zijn nog slechts sporadisch gevaarlijk met counters. Hoewel AZ aandringt, blijven de echt grote kansen uit. In de zes minuten extra tijd perste AZ er nog een slotoffensief uit, maar de Catalaanse defensie wist niet van wijken. 

Sinds de oprichting van de Youth League in het seizoen 2013/2014 wisten de Catalanen het toernooi twee keer op hun naam te schrijven in 2013/2014 en in 2017/2018. In het seizoen 2022/2023 wisten de talenten van AZ het toernooi te winnen. Van de toenmalige selectie maken inmiddels spelers als Rome Owusu-Oduro, Wouter Goes, Kees Smit, Ernest Poku en Mexx Meerdink furore in het eerste elftal van AZ.