Karttalent Max schakelt door
Met de vanzelfsprekendheid van iemand die niet beter weet, stuurt de tienjarige Max van den Heuvel zijn kart over nationale én internationale circuits. De jonge Texelaar kroonde zich vorig jaar tot kampioen in de Honda Cadet 160cc-klasse van de NXT GP en staat nu voor een nieuw seizoen vol uitdagingen. Twee competities, twee disciplines - en één duidelijke ambitie: nóg beter worden.
Het afgelopen jaar was er één om niet snel te vergeten. Max domineerde in de Honda Cadet-klasse en werd niet alleen kampioen, maar ook uitgeroepen tot Texels sporter van het jaar. “Superleuk natuurlijk”, zegt hij nuchter. “Maar ik wil vooral door.” Dat doet hij dit seizoen letterlijk, met een overstap naar de Rotax MiniMax-klasse én een tweede competitie: de Chrono Karting NK T4 Series.
Snelle leerling
In de MiniMax-klasse rijdt hij met een Energy Corse-frame en een 125cc tweetaktmotor. In de T4 Series stapt hij in een compleet andere machine: een Tillotson 225cc viertaktkart in een Tillotson frame. “Dat is echt anders rijden”, legt Max uit. “Met de Rotax is het meer gas, remmen en weer gaan. Met de Tillotson moet je ‘m meer laten rollen.” Vader Edwin vult aan: “Het verschil zit vooral in de techniek. De Rotax vraagt om agressiever rijden, terwijl je bij Tillotson juist vloeiend moet zijn.” De overstap is wennen, maar Max leert snel. “Hij zat eerst acht tienden achter de snelste, nu nog maar één”, zegt Edwin. “Dat zegt genoeg.”
Nieuwe ronde, nieuwe kansen
Het talent van Max blijft niet onopgemerkt. Tijdens een training in Emmen werd hij onlangs gespot door het professionele team PitParts. “Ze zagen zijn rondetijden en vooral hoe constant hij reed”, vertelt Edwin. “Tien rondjes binnen twee tienden, dat is uitzonderlijk.” Het team uit Emmen bood hem een plek aan in hun T4-programma, met als ultiem doel kwalificatie voor de Nations Cup in Valencia.
Max zelf blijft er nuchter onder. “Het is gewoon gaaf”, zegt hij. “Ik wil altijd racen.” Toch voelt hij de spanning. “Op de wedstrijddag word ik wakker en ben ik superzenuwachtig. Soms moet ik bijna overgeven. Maar zodra ik in de kart zit, is het weg.” Hoewel nog heel ver weg, is Max duidelijk over zijn droom: de Formule 1. Al heeft hij ook daar een uitgesproken mening over. “Dat batterijmanagement nu… dat vind ik niks. Dat is geen racen.” Zijn voorbeeld is natúúrlijk, hoe kan het ook anders, Max Verstappen. “Maar ik kijk de laatste tijd minder vaak F1. Ik kijk liever mijn eigen races terug.”
Familie, focus en leermomenten
De familie Van den Heuvel ademt autosport. Vader Edwin en moeder Gea vernoemden hun zoons Lewis en Max niet toevallig naar beroemde coureurs. Oudste zoon Thijs kartte vroeger ook, en nog altijd reist een groot deel van de familie mee naar wedstrijden. “Het is echt een familiegebeuren”, zegt Gea. “Ik vind het altijd wel heel spannend, maar laat dat niet merken.”
Edwin: Als hij dit jaar voorin meedoet, is dat al geweldig.”
Max analyseert zijn races tot in detail, vaak samen met zijn teamgenoot Jason en een data-engineer bij PitParts. “We kijken naar rondetijden en leren van elkaar”, zegt hij. Zijn kracht is naar eigen zeggen ‘divebommen’. “Dan rem ik heel laat en haal ik iemand via de binnenkant in.” Volgens Edwin ligt de volgende stap in meer zelfvertrouwen opdoen, vooral in de Tillotson. “De MiniMax heeft hij al behoorlijk onder controle. Maar dit is een leerjaar. Als je dan al voorin meedoet, doe je het geweldig.”
Ondertussen blijft Max gewoon Max: een jongen die het liefst elk weekend racet, traint bij de MAB-club en droomt van meer. Met steun van sponsors als Restaurant Het Vogelhuis, Bouwbedrijf Frans Zegel, Helder en Scherp adviseur, Strandpaviljoen Paal 21, Dorian van Rijsselberghe Foundation en Team Pitparts bouwt hij stap voor stap aan zijn toekomst.
Leerzaam weekend Kerpen
Tijdens de meest recente race in Kerpen, zo'n twee weken terug, verliep het weekend minder soepel voor Max, die genoegen moest nemen met P9 in de kwalificatie en P5 overall. Toch overheerst het leerproces. “Niet alles ging zoals ik wilde, maar ik heb veel geleerd”, zegt hij. En dat is precies waar het dit seizoen om draait voor Max: groeien, aanpassen en sterker terugkomen.
Pepijn Dros
