Gewone zeehond.
Gewone zeehond. Foto: Jeroen van Hattum

Verdwenen gewone zeehonden ‘mysterie’

Natuur

Het mysterie van de verdwenen zeehonden, wordt het genoemd. Al een jaar of acht worden in de Waddenzee meer dan genoeg gewone zeehonden geboren. Maar de populatie blijft nagenoeg gelijk. Waar blijven de jonge pups als ze volwassen zijn geworden.

Gewone zeehonden worden elk jaar in juni geteld door Wageningen Marine Research (WMR). De dieren liggen dan veelal op de wadplaten. Zeebioloog Sophie Brasseur fotografeert ze vanuit het vliegtuig, aan de hand waarvan ze worden geteld.

Nadat de zeehond door jacht en vervuiling in de vorige eeuw in de Waddenzee vrijwel niet meer voorkwam, begon de populatie na het dieptepunt in 1974 weer te groeien, door het beëindigen van de jacht op zeehonden begin jaren ’60 en nadien het stoppen van lozing van pcb’s. Het steeg tot zo’n 40.000 gewone zeehonden in de internationale Waddenzee, een aantal dat een jaar of acht geleden al werd bereikt. Deze 40.000 dieren produceren zo’n 10.000 pups per jaar (in 2020 2542 in het Nederlandse deel, de rest elders..