Hij verbindt ecologie met waterbouwkunde
Een ingenieur die ecologie met waterbouwkunde verbindt. Dr.ir. Martin Baptist (1972), onderzoeker aan Wageningen University & Research, is één van de drie finalisten voor de Prins Friso Ingenieursprijs 2017. Publiek kan tot 16 april op hem stemmen.
"Ik ben geboren in een vogelasiel', vertelt Baptist in vakblad De Ingenieur. Zijn vader, ingenieur van opleiding, was met zijn moeder eigenaar van een vogelopvang. Het vormde Baptist tot de persoon die hij nu is: een groene ingenieur die zijn technische inzicht en ecologische kennis inzet voor duurzame ontwerpprojecten.
Baptist verbindt ecologie met waterbouwkunde. Hij is betrokken bij verschillende projecten van het innovatieprogramma Building with Nature, waarvoor hij onder meer een verbeterde, 'groene' baggermethode ontwikkelde. "Gebaggerd slib uit de haven werd voorheen vlak bij de haven verspreid", vertelt hij. "Het vermoeden was dat een flink deel meteen weer terugstroomde. Nu verspreiden we het slib een stuk verderop tijdens vloed, waarna het door natuurlijke processen terechtkomt op slikken en kwelders (droogvallende platen en begroeide buitendijkse landaanwas die bij hoogwater meestal niet meer onderloopt – red.). De planten daar houden het slib vast."
Met dergelijke oplossingen toont Baptist dat duurzaamheid voor commerciële projecten niet alleen een uitdaging, maar ook een oplossing kan vormen. "Vroeger bedacht je een groot project en ging je daarna eens kijken wat de gevolgen waren voor de natuur. Nu nemen we die natuurlijke aspecten al tijdens de ontwerpfase van een project mee en proberen we de natuur voor ons te laten werken."
Ook was Baptist betrokken bij het in kaart brengen van de veranderende verblijfplaats van vogels in de Waddenzee met de Robin Bird Radar. Ecologen hebben de grootste moeite om een beeld te krijgen van waar de vogels zitten. "Bij eb verspreiden deze zich over grote gebieden die lastig zijn te bereiken. Bovendien doen ze dat dag en nacht. In zo'n geval komt de techneut in mij naar boven: waarom gebruiken we geen observatietechnieken die je 24/7 kunt inzetten?" Met behulp van vogelradar en infrarode videogegevens maakte hij een model van de verspreiding van de wadvogels. Dat komt het beheer van Werelderfgoed Waddenzee ten goede.
Het combineren van "groene" Wageningse kennis en "blauwe" Delftse technologie mag wat Baptist betreft veel vaker gebeuren. "We hebben een groeiende wereldbevolking en de druk op het ecosysteem wordt alsmaar groter. Om die ontwikkeling in goede banen te leiden, hebben we beide disciplines hard nodig."
Martin Baptist, woonachtig op Texel, zit met dr.ir. Rolf Hut, onderzoeker en docent aan de TU Delft, en dr.ir. Rick Scholte, founder en managing director bij Sorama B.V., in de finale voor de Prins Johan Frisoprijs 2017. Op 19 april, tijdens de Dag van de Ingenieur op de TU Delft, wordt door een vakjury en publieksstemming bepaald wie Ingenieur van het Jaar wordt en de Prins Friso Ingenieursprijs 2017 wint. Stemmen kan via https://www.kivi.nl/over-kivi/dag-van-de-ingenieur/prins-friso-ingenieursprijs/stem-nu.