'Voortbestaan RAB is niet in het geding'
'De continuïteit van RAB is op dit moment niet in het geding. We hebben een goed team mensen en onze bedrijven staan er goed voor.' Aldus reageert directeur en grootaandeelhouder Jan Jacob Rab op de onrust en commotie rond de recente wisseling in het bestuur. 'Ik baal er van dat mensen die snoeihard werken geconfronteerd worden met zulke nare publiciteit. Ook Paul Krugers verdient dit niet.'
Wat niet wil zeggen dat er niets aan de hand is. Na jaren van groei, waarin de ene na de andere onderneming werd ingelijfd, stelde het familiebedrijf vanaf 2006 de koers bij en richtte het beleid zich op stabilisatie en verhoging van de rentabiliteit met de focus op de sectoren bouwmaterialen en bouwmarkten. Uit strategisch oogpunt trok RAB zich twee jaar geleden bijvoorbeeld terug uit de oliehandel. Momenteel heeft RAB in Nederland vijftien bouwmarkten (Gamma en Karwei) en elf Bouwcenter RAB-vestigingen, voor de professionele markt. Er werken 600 tot 700 mensen bij het bedrijf, goed voor 380 fulltime banen. Opeenvolgende crisis deden het bedrijf geen goed. Rab: 'In drie jaar tijd daalde landelijk de omzet van de doe-het-zelf zaken met dertig procent en die van de bouwmarkten dertig tot veertig procent. Bij zo'n terugval van omzet moet je wat doen: saneren en reorganiseren. We hadden onze handen vol om het bedrijf te krijgen op de plek waar we moeten zijn. Naast onze kernactiviteiten, hadden we teveel andere activiteiten. We hebben afgesproken niet meer te investeren in nieuwe bedrijven en alleen verplichtingen die we al waren aangegaan na te komen. Zowel wij als de bank dachten dat het bouwvolume in 2014, 2015 weer zou aantrekken. Maar zoals de vooruitzichten nu zijn, mogen we blij zijn als we in 2018 een redelijke groei hebben. De bank hield vertrouwen in onze kernactiviteiten en zei: Maak je niet onnodig druk, maar wij houden de financiële positie wel in beeld, we zijn immers bankier.' De kosten waren nog steeds veel te hoog. Bij de reorganisatie werd fors ingegrepen in het personeelsbestand, vooral op de werkvloer van onze Bouwcenters en doe-het-zelf zaken. Maar de reorganisatie verliep niet adequaat en snel genoeg. 'RAB is best een ingewikkeld bedrijf. Met een reorganisatie, een omzet die terugliep en een bedrijf dat moest worden gerund heeft Paul (Krugers) twee jaar spitsroeden gelopen. In mei zei de bank: ''Dit moet sneller, jullie moeten hulp zoeken. Huur iemand in die verstand heeft van deze business.'' Naar dat advies hebben we goed geluisterd. Paul en ik – niet de bank – hebben toen besloten OM voor de reorganisatie Antoine (Koolen) er bij te halen, zodat wij ons vooral met de operationele zaken konden bezig konden houden. Tevens is toen besloten dat het een goed moment was om afscheid te nemen van onze twee commissarissen. Ze hebben lang op hun plek gezeten en veel verstand van retail, maar nu is het tijd voor iemand anders op de bok.' De nieuwe commissaris is Ben Knüppe, gepokt en gemazeld in het bedrijfsleven. Hij was onder meer CEO bij de Dexia Bank en bestuurslid in diverse andere bedrijven. De reorganisatie hield niet op bij de werkvloer, ook hogerop bij RAB Beheer moest worden gesaneerd. Meer op pagina 2.