Boek sluit lange reis af
'Gone with the wind' met als ondertitel 'The cold case search for My MIA Brother' is het boek waarin Michael I. Darter het verhaal optekende over de fatale bombardementsvlucht op 16 december 1943, waarbij zijn broer Eugene F. Darter sneuvelde.
De B17 bommenwerper 'Lonesome Polecat II' keerde terug van een missie boven Duitsland, waar het werd getroffen door afweergeschut. Op de terugweg werd het toestel aangevallen door Duitse jagers en stortte uiteindelijk vermoedelijk ter hoogte van paal 19 in zee. Radio-operator Eugene Darter raakte gewond en werd aan boord door zijn maten in een parachute geholpen en uiteindelijk gedropt. Michael Darter was nog een kind toen zijn (half)broer sneuvelde en verkeerde lang in het ongewisse over wat er met Eugene was gebeurd. Tot hij via internet op het spoor kwam van de laatste vlucht van de Lonesome Polecat II. Vanaf dat moment reisde hij stad en land af om meer over zijn broer en diens laatste vlucht aan de weet te komen. In 2001 reisde hij af naar Texel, maakte met duikers Gerrit Jan Betsema en Cor van Heerwaarden een tocht over het wad om de laatste eer aan zijn broer te bewijzen en bezocht De Nederlanden met ooggetuige Phlip Stark, die hem de plek wees waar Darters kameraden die de crash hadden overleefd per parachute waren neergekomen. Eén van hen was Doral Hupp, die overleefde en in 2003 voor het eest naar Texel terugkeerde. Darter maakte een gedetailleerde constructie van de fatale vlucht en tekende dat toen al op in een manuscript van 120 pagina's. Compleet met vluchtschema's, ooggetuigenverslagen en een schilderij van het neerstortende vliegtuig. Alleen wist hij toen nog niet wat er precies met zijn gewonde broer was gebeurd, nadat deze was gedropt. Sindsdien was taal noch teken van hem vernomen. Darters oproep in de krant leverde een reactie op van Cor Ellen. Hij als jochie met zijn kameraad Bram de Smidt had gezien hoe die dag een parachutist naar beneden kwam, om hulp riep en, zo'n tweehonderd meter uit de kant ter hoogte van de molen van Het Noorden in zee kwam. Vóór de jongens hem hadden kunnen redden, kreeg de wind vat op zijn parachute, werd hij het wad op getrokken en verdween. 'Gone with the wind', citeert zijn broer in het boek. Ter nagedachtenis van Darter werd in 2007 op het Lancastermonument een plaquette onthuld. Toeval of niet, enkele dagen vóór deze plechtigheid vond Paul Dekker op het strand overblijfselen van het verongelukte vliegtuig. 'Message from beyond', kopte de News Gazette Newspaper (Champaign, Illinois) over deze gebeurtenis. Michel I. Darter spreekt in het boek zijn trots uit 'dat mijn broer en zijn dappere mede bemanningsleden van de B17 deelnamen aan deze enorme opoffering om het moorddadige Nazi-regime te stoppen'. Nu, 71 jaar na dato en na bijna vijftien jaar naspeuringen, is er dan ter nagedachtenis het boek. Bijna 250 pagina's, waarin het hele verhaal van begin tot eind wordt verteld, in woord en beeld. Darter spreekt daarin zijn dank uit aan alle Texelaars die hem hebben geholpen bij zijn onderzoek. Het boek is te koop in Luchtvaart- en oorlogsmuseum Texel, dat ook een expositie aan de Lonesome Polecat II heeft gewijd.