'De uitdaging is om aan de top te blijven'
Het is zonnig en druk, donderdag bij paviljoen Paal 17. Het is een normale dag en behalve een bescheiden felicitatiebord bij de ingang wijst niets er op dat Paal 17 de dag ervoor verkozen is tot het allerbeste paviljoen van Nederland.
'Maar we zijn enorm blij hoor. Dit is een beloning voor het harde werk', vertelt eigenaresse Corina Röpke. Zowel de vakjury als het publiek koos voor Paal 17. Maar wat doen ze bij Paal 17 nou wat anderen niet doen? 'Ik denk dat het het totaalplaatje is. Paal 17 is niet alleen het paviljoen, maar ook het andere paviljoen en de winkel. Het is alles bij elkaar. Mensen kunnen hier terecht om gewoon van een drankje of een diner te kunnen genieten, maar het is natuurlijk ook uitermate geschikt voor bedrijfsuitjes en trouwerijen. Daarnaast werken wij alleen met verse producten, geen pakje-zakje-maaltijden bij ons, vervolgt Corina. Mark Röpke loopt langs en heeft het zo druk dat hij niet kan aanschuiven bij het interview. 'We hebben een trouwerij aan de overkant. De gasten gaan voor he', zegt hij tevreden. Ondanks dat het bedrijf de prijzenkast maar blijft vullen loopt niemand naast zijn schoenen. 'De uitdaging is om aan de top te blijven en daar werken we allemaal heel hard voor. Zoals Mark nu heel druk is. Het was gisteren en vandaag zo druk met media-aandacht. De Telegraaf, het Algemeen Dagblad en ga zo maar door. Allemaal grote en mooie stukken. Dat is genieten', vertelt Corina. Mag er bij sommige horecawedstrijden wel eens getwijfeld worden over de betekenis er van, dit is er één de telt. Paal 17 rekende af met maar liefst 361 concurrenten in de wedstrijd die een initiatief is van Strand Nederland in samenwerking met Stichting Nederland Schoon, Koninklijke Horeca Nederland, NBTC Holland Marketing en horecavakblad Entree Magazine. 'Je wordt op heel veel punten beoordeeld, zoals duurzaamheid, hygiëne, klantvriendelijkheid, bereikbaarheid, de kaart en ga zo maar verder. Op alles scoorden we boven de 8,5. Dat is een enorm compliment.' In het beste paviljoen van Nederland werken in het hoogseizoen zo'n 60 a 70 man aan personeel. 'Er is hier eigenlijk altijd wel iemand aanwezig. 's Nachts worden de voorbereidingen voor de keuken al getroffen en is de schoonmaak actief. 'Rond negen uur komen de eerste medewerkers uit de bediening die beginnen met schoonmaken van het strand, 'Mybeachen' noemen we dat. Vaak zitten er al mensen te wachten tot we open gaan. Als het enigszins kan laten we ze alvast binnen, ook al is de koffiemachine nog niet opgestart. Je merkt dat de gasten dat waarderen.' Gaat er bij Paal 17 dan nooit iets mis? 'Natuurlijk wel', lacht de eigenaresse, 'maar dan proberen we dat direct op te lossen. Ik ben er ook altijd blij mee dat mensen het aangeven wanneer ze ontevreden zijn. Als ze niets zeggen kunnen we er niets aan doen. Als ik achteraf klachten krijg via de mail dan reageer ik daar ook altijd persoonlijk op. Dat verdient de gast. En ik ben pas tevreden als zij tevreden zijn, Gelukkig staan alle neuzen hier dezelfde kant op en heeft iedereen die instelling.' Mark en Corina eisen veel hun personeel, maar weten als geen ander hoe belangrijk het personeel is. 'Deze titel is echt een teamprestatie. We hebben enorm veel waardering voor iedereen in het bedrijf. Van de koks tot aan de schoonmakers. Goed personeel is enorm belangrijk. We genieten nog even na, terwijl we hard werken om volgend jaar weer de beste te zijn.'