'Je lette erop dat alles ging zoals afgesproken'
Als projectleider hield hij jarenlang toezicht op de bouw van bulkcarriers in Shanghai. Mogelijk houdt Jan Aris Eelman uit Den Burg na de verkiezingen van 19 maart als raadslid toezicht op Texel. Hij staat tweede op de kieslijst van Texels Belang.
Aan de hand van contracten, tekeningen en bestekken hield de op Texel geboren en getogen Eelman van 1996 tot 2006 in de Chinese havenstad Shanghai toezicht op de bouw van schepen tot bijna driehonderd meter lang en ruim dertig meter breed. Een verantwoordelijke en intensieve baan die zeven dagen in de week toewijding, scherpte en alertheid vereiste.
'Je moest goed in de gaten houden dat alles precies ging zoals je het had afgesproken. Er zijn veel kosten mee gemoeid en de Duitse reder waar ik voor werkte, wilde kwaliteit hebben.' Eelman hield ook mee in de gaten dat de schepen voldeden aan de classificaties (algemene voorwaarden voor schepen). 'Dat is ook een halve boekenplank vol boeken.'
Eelman belandde via een opleiding aan de zeevaartschool op de internationale vaart en was op zijn 31ste al kapitein op een bulkcarrier. Vanwege zijn kennis (Eelman was ook opgeleid tot stuurman en machinist op de grote vaart) vroeg de Duitse reder Egon Oldendorff hem in 1996 toezichthouder te worden, waarna hij tot 2006 de bouw van circa vijfentwintig oceaanreuzen begeleidde.
In 2006 keerde Eelman met zijn vrouw Diane, die hij in Shanghai leerde kennen, en hun twee dochters terug op Texel. De twee startten in Den Burg met Modern Home en Eelman beheert enkele recreatiewoningen. Daarnaast voltooide hij een studie internationaal zeerecht aan een universiteit in London. 'Op het moment ben ik niet veel meer met de scheepvaart bezig, maar het zit wel in mijn hart en ik heb ook nog steeds contact met reders waarvoor ik gewerkt heb.'
Sinds zijn terugkeer volgt Eelman met belangstelling de Texelse politiek. Ongeveer een jaar geleden kwam hij bij Texels Belang terecht en sinds die tijd is Eelman een trouw volger van de raads- en commissievergaderingen.
'Texels Belang is een partij die nuchter is, met beide benen op de grond blijft en ook geen valse verwachtingen wekt', aldus Eelman. 'Dat zijn eigenschappen die mij aanspreken.' Als hij tot raadslid wordt gekozen, wil Eelman zich onder meer hardmaken voor meer sociale woningbouw op het eiland. 'Daarvoor zou je bijvoorbeeld ook met particuliere initiatieven aan de slag kunnen gaan.'
Een ander belangrijk punt is dat paden in de natuur open blijven. 'Kijk bijvoorbeeld naar de Staart in polder Waalenburg. Je kunt erover nadenken op welke manier je die weg in de toekomst ingericht wil hebben, maar die verbinding tussen het oostelijk en westelijk deel van het eiland moet wel in stand blijven.'
Dat hij als raadslid straks tal van stukken zal moeten lezen, is Eelman inmiddels bekend en daar ziet hij ook allerminst tegenop. 'Uit mijn tijd in Shanghai ben ik het wel gewend om inhoudelijk in de dossiers te zitten. Dat moest wel om toezicht te kunnen houden en om aan te geven hoe je alles graag wilde hebben. Als je er niet bovenop zat, deden mensen op de werf dingen soms toch anders als je weg was en dat kon je niet hebben. Op de werf werkten in de assemblage alleen al 12.000 Chinezen en daar moest je ook goed mee leren omgaan. Wat dat betreft, was het net politiek.'