Kampioenschap GK4 voor Van den Heuvel
Viel hij vorig jaar nog net buiten de prijzen, dit jaar liet Thijs van den Heuvel (18) zien dat er maar één de beste was. Vorige week werd hij in Genk kampioen in de GK4 Kartseries. In de laatste race was starten het enige wat hij nog hoefde te doen.
De GK4 Kartseries is een kampioenschap met rijders uit België, Luxemburg, Duitsland en Nederland waarbij 20 coureurs streden om de titel. De karts waarmee gestreden wordt zijn van een ander kaliber dan die men hier op de baan vindt. Deze karts halen snelheden van wel 150 kilometer per uur. Van den Heuvel was dit jaar heer en meester. Van de acht wedstrijden won Van den Heuvel er maar liefst 5. In de laatste race werd het kampioenschap al in de eerste manche veiliggesteld door het benodigde punt binnen te halen. 'Ik zei het vorig jaar al, je moet ook geluk hebben. Vorig jaar had ik een aantal keren materiaalpech, dit jaar zat het mee', vertelt de coureur uit De Cocksdorp bescheiden. Een ander groot verschil met vorig jaar was het rijden in een schakelkart. 'Dit was mijn eerste jaar en het ging me goed af.' Het afsluitende weekend in Genk begon goed voor de rijder van het OW Kartingteam uit Hengelo. Na een goede kwalificatie startte hij vanaf plaats twee. 'Ik kwam echter totaal niet weg en zat na de eerste bocht in het achterveld. Uiteindelijk werd ik nog zevende en dat was genoeg. Ik was er sowieso niet bang voor dat het niet zou lukken.' De weg naar het eerste kampioenschap uit zijn carrière was lang. De eerste race in het Belgische Spa haalde Van den Heuvel de finish namelijk niet eens. 'Dat was volgens mij in maart. Het weekend verliep prima en ik was de snelste van het veld. Op de wedstrijddag ging het ineens sneeuwen. Mijn carburateur bevroor. Mijn gas bleef hangen en ik ging zo de banden in. Ik ben nog wel doorgereden naar de pits, maar mijn voorwiel hing geknakt aan mijn kart. Doorrijden had geen zin. Gelukkig kun je je drie slechtste resultaten schrappen, dus achteraf telde die race niet mee.' De basis voor het kampioenschap legde Van den Heuvel op Duitse grond. 'Volgens mij heb ik alle Duitse wedstrijden gewonnen.'
Om succesvol te worden werd er veel getraind. 'Maar de dichtstbijzijnde kartbanen die geschikt zijn voor mijn kart zitten in Bergen en Emmen. Dat is een eind reizen. Toch proberen we tussen de race in altijd wel één of twee keer te trainen. Met mijn andere kart train ik nog wel op Texel. En het is een hele goede trainingsbaan door het groot aantal bochten.' De titel had al eerder binnen gehaald kunnen worden, maar in Emmen maakte Van den Heuvel een fout. 'Ik was gespind en bezig met een inhaalrace, maar dan moet je wel je kop erbij houden. Ik knalde op een gegeven moment achter op iemand en de vooras brak af. Dat was een domme fout, dat moet je dan ook gewoon toegeven.
Mijn importeur heeft toen een nieuw frame uit Italië laten komen.' Uiteindelijk behaalde de jonge coureur het optimale resultaat en dat werd uitbundig gevierd. 'Een jongen uit de juniorklase van mijn team was ook kampioen geworden en we hebben een mooi feestje gevierd in de tent. We kwamen dan ook te laat bij de uitreiking', lacht Van den Heuvel. Volgend jaar moet de titel verdedigd worden. Daarnaast wil ik mee gaan doen aan nog grotere wedstrijden (het NK). Als ik daar goed presteer kan ik door naar het EK en het WK. Dat zou natuurlijk fantastisch zijn, maar eerst maar eens van dit kampioenschap genieten.'