Hoornders beklimmen bergreus
Na de Mont Blanc, Elbruz, Aconcagua en Kilimanjaro proberen Els de Jager en Ben Bakker een nieuwe bergreus te bedwingen: de Mera Peak in Nepal. Als er niets mis gaat, bereiken ze rond 27 oktober de 6476 meter hoge top.
Ze vertrekken vandaag en vliegen via Kuala Lumpur naar Lukla. 'Het vliegveld daar staat bekend als het gevaarlijkste ter wereld. Dat komt door een steile bergwand aan het eind van de landingbaan. Als de landing eenmaal is ingezet, kan de piloot niet meer terug', vertelt Bakker in hun knusse huiskamer in Den Hoorn. Grijnzend: 'Als we dat overleefd hebben, kan de rest van het avontuur beginnen.'
Met gevoel voor zelfspot spreken ze over 'een uit de hand gelopen hobby'. Zo'n twintig jaar geleden ontdekten ze in Zwitserland hoe mooi het is in de bergen te wandelen. Eind jaren negentig volgde een klimcursus en als voorlopig hoogtepunt in 2002 een tocht naar de top van de Mont Blanc, met 4810 meter de hoogste berg van West-Europa.
In 2004 beklommen ze in Rusland de Elbruz (5642 meter), in 2007 in Argentinië de Aconcagua (6962) en in 2011 in Tanzania de Kilimanjaro (5895 meter). Niet alle pogingen lukten. Bakker moest met een ernstige vorm van hoogteziekte zelfs per helikopter van de Aconcagua worden gehaald. Zijn partner deed in 2009 een nieuwe poging de hoogste top van Zuid-Amerika te bedwingen. Ditmaal gooide een blessure roet in het eten. Spraakmakend was ook haar expeditie in 2005 naar de 7040 meter hoge noordcol van de Mount Everest, een medisch experiment, samen met vierentwintig andere mannen en vrouwen met astma. Ze strandde op 600 meter van de top, maar spreekt nog steeds van 'een onvergetelijke ervaring'.
Het nieuwste plan ontstond nadat ze in het tijdschrift van de bergsportvereniging over de Mera Peak hadden gelezen. Bakker: 'Kenners spreken over de hoogstgelegen trekkingberg ter wereld. Je kunt er bij wijze van spreken tegenop wandelen. Alleen op het laatste stuk heb je stijgijzers en touwen met stijgklemmen nodig. Technisch een vrij eenvoudige berg, maar wel hartstikke hoog. Op de top kan het 30 graden vriezen en er ligt altijd veel sneeuw.' De Jager: 'René de Bos, de organisator van de expeditie, zei dat hij het nog nooit zo koud had gehad als op de Mera Peak. Dat zegt wel wat: René is de eerste Nederlander die bovenop de Mount Everest stond.' Bakker: 'Als het er dan óók nog hard waait, moet je zorgen dat je héél goed ingepakt bent, wil je niet dat neus en oren bevriezen. We hebben al een aardige garderobe opgebouwd en hoefden dus niet alles nieuw te kopen. Bovendien hebben we het geluk dat Mantje ons sponsort. Maar het blijft een dure grap. Een paar goede schoenen kosten al gauw 500 euro. En voor de laatste 1500 meter heb je op de Mera Peak zelfs dubbelwandige schoenen nodig, anders bevriezen je voeten.'
Een ander bedreiging is hoogteziekte. Bakker: 'Ik gebruik tegenwoordig Diamox. Dat doen veel bergbeklimmers. Daarnaast het is een kwestie van goed acclimatiseren. We gaan in twee weken langzaam omhoog, met rustdagen om je lichaam te laten wennen. Maar je kunt nog zo voorzichtig zijn, de hoogte blijft een probleem. Je darmen komen tot stilstand, je krijgt diarree en je eetlust verdwijnt. Terwijl je moet eten om energie op te doen. We hebben altijd een soort kaakjes met een hoogcalorische waarde bij ons. Daarvan steek je er af en toe een in je mond.' Fysiek bereidden ze zich voor door hard te lopen en de sportschool te bezoeken. In Zwitserland maakten ze afgelopen zomer lange tochten. 'Het is er niet zo hoog als in Nepal, maar je kunt er prima oefenen. Soms klommen en daalden we 2000 meter op één dag. Dat is veel, hoor. De dagtochten op de Mera Peak duren korter. Het gaat erom dat je sterk bent en kunt doorgaan, zonder dat je het gevoel hebt te moeten stoppen.'
Hoewel er veel mis kan gaan, voelen ze geen angst. 'Als je op de top staat en al die bergen om je heen ziet liggen, dan is dat genieten. Maar het is maar één van de vele mooie momenten. De tocht zelf schijnt ook prachtig te zijn.'
De vraag of ze al nieuwe plannen hebben, leidt tot tweestrijd. 'Ik zou graag nog eens de Cho Oyu beklimmen. Die is 8200 meter hoog', zegt De Jager. Bakker spot: 'Dat gaan we natuurlijk niet doen. Zo'n tocht kost al gauw 10.000 euro per persoon. Bovendien moet je je grenzen kennen. Daar heeft Els moeite mee.' Zijn partner, die op de Mera Peak haar 66ste verjaardag viert, pruttelt tegen: 'Maar je mag toch wel dromen hebben?'
Joop Rommets