'Ik wil graag wat voor anderen betekenen'
Op 20 september stapt Elma van Garderen (18) uit Den Burg op het vliegtuig met een bijzondere bestemming. Zes maanden lang zal ze in het Afrikaanse Malawi vrijwilligerswerk verrichten. 'Een beetje spannend, maar een enorme uitdaging.'
'Ik reis via de stichting Be More die sinds sinds zeven jaar ook met vrijwilligers inzetten in derde wereldlanden. Ik ga daar helpen bij twee projecten waarbij we bij alles helpen wat gevraagd wordt, zoals bijvoorbeeld het bouwen van huizen of scholen of het bezoeken van zieken. Het leven in Afrika zal flink wennen zijn voor Van Garderen. Is ze hier nog gewend aan alle luxe die het leven in Den Burg biedt, in Malawi moet ze het periodes helemaal zonder stroom doen. 'Dat betekent dat ik ook niet kan internetten, daarvoor moet ik naar de grote stad om een internetcafé op te zoeken, maar als het goed is zijn we in de weekenden vrij en kan dat dus', legt Van Garderen uit. Met de grote stad doelt ze op Zomba, met ongeveer 100.000 inwoners de vierde stad van het land. Bij haar eerste project zit ze hier toch nog een flink eind vandaan en door de beperkte middelen met het openbaar vervoer zal dit niet altijd makkelijk zijn. Bovendien zal ze, zoals het nu lijkt, ook nog eens een tijdje de enige buitenlandse vrijwilliger zijn in de community waar ze verblijft. 'Ik hoop dat dit nog wel verandert. Want dan is er helemaal niemand waarmee je even Nederlands kunt praten of waarmee je het over thuis kunt hebben. Dat vind ik nog wel een beetje eng, maar ik heb er ook heel veel zin in hoor.'
Het idee voor het halfjaar vrijwilligerswerk ontstond mede doordat de inwoonster van Den Burg geen idee had wat ze komende jaar zou willen gaan studeren. 'Ik heb dit jaar mijn HAVO-diploma behaald en ik vind het zonde om een jaar hier te blijven. Ik wil ook graag de rest van de wereld zien en ik wil heel graag wat voor anderen betekenen.' Toen besloten was vrijwilligerswerk te gaan doen moest er nog een bestemming gekozen worden. Hierbij ging Van Garderen nauwkeurig te werk. 'Ik heb me er grondig in verdiept, bovendien heb ik mijn profielwerkstuk over vrijwilligerswerk in Afrika gedaan en ik heb een grote beurs bezocht. Ik kon bijvoorbeeld ook naar Zuid-Afrika, maar daar zou ik alleen met straatkinderen werken. Het werk in Malawi is veel breder, dat trekt me meer aan', vertelt ze. Van Garderen verwacht een hoop ervaringen rijker te worden, maar begrijpt dat ze niet altijd vrolijk zal zijn. 'Malawi staat in de top tien van de armste landen ter wereld. Wat ik wel heb gelezen is, dat het de aardigste bevolking van Afrika schijnt te zijn, maar ik wil niet iedereen over één kam scheren dus daar kan ik weinig mee' De Texelaar is zich er van bewust dat ze het land er niet direct bovenop kan helpen. 'Daarvoor gaat alles te traag, maar ik wil in ieder geval mijn steentje bijdragen.' Tot het zover is werkt Van Garderen hard bij paviljoen Paal 15 om zoveel mogelijk te verdienen voor haar reis en het verblijf. Ook heeft ze bij de bakker in Den Burg een potje staan waar mensen een bijdrage kunnen doneren. 'Mensen die mij willen sponsoren zouden mij een enorme dienst bewijzen. Dit kan door een bedrag te storten op mijn rekeningnummer 3325.12.770, maar ook via een declaratieformulier op www.bemore.nl. Op die website ben ik ook te volgen via de stappen ervaringen - weblogs - Malawi en dan Liyo of Mawa Otisamala. Afhankelijk van de periode. Ik heb zelfs al twee blogs geschreven', besluit Van Garderen.