'Sprinten naar zee en
alles geven wat je hebt'
De eerste grote redding hebben ze inmiddels achter de rug. Tot eind augustus zijn de badmeesters van het Utrechtsch Studenten Werkkamp weer actief op het strand bij Paal 9, 12, 15 en 17.
Ze zagen het vorige week dinsdag voor hun ogen gebeuren. Een groep van 26 kinderen bij Paal 15 stoof opeens naar zee, terwijl het afgaand water was. De badmeesters achteraan en in het water kwam intussen het ene na het andere kind in de onderstroom terecht. 'Met behulp van lijnreddingen, een bootje en een surfplank hebben we iedereen uit het water gekregen', vertelt Floris Gelissen, commandant van de badmeesters. De kinderen kwamen er allemaal goed vanaf. Gelissen verbaast zich er nog wel over dat de begeleider de kinderen liet gaan. 'Vraag even na hoe de omstandigheden zijn als je daar niet mee bekend bent.'
Met 22 man zijn de Utrechtse studenten deze zomer op het eiland aanwezig. Van 9.00 tot 18.00 uur zitten ze zeven dagen in de week in de strandbewakingsposten tussen Paal 9 en 17. De andere strandslagen worden bewaakt door de vrijwilligers van de Texelse Reddingsbrigade.
Voor de Utrechters is twee maanden Texel volgens Gelissen een aangename afwisseling na bijna een jaar met de studie bezig te zijn geweest. Maar het is op de posten ook werken en alert zijn.
Een deel van het werk bestaat uit het helpen van badgasten met bijvoorbeeld wondjes aan de voeten, maar de badmeesters hebben de afgelopen weken ook al een keer een kitesurfer en een surfer in veiligheid gebracht.
Zo nu en dan zijn er oefenreddingen, waarbij iemand ongemerkt te water gaat en doet of hij in nood is. 'Dan is het sprinten naar de zee en alles geven wat je hebt', aldus Gelissen. 'We hanteren de norm dat er maximaal vijf minuten mag zitten tussen het opmerken van iemand in nood en het in veiligheid brengen.' Ter voorbereiding op het werk hebben de badmeesters eind juni een paar dagen lifeguard-training gehad, ze volgden een EHBO-cursus en de zwemvaardigheid moest goed zijn. 'We moeten in acht minuten 800 meter kunnen zwemmen.'
Stappen en een biertje op zijn tijd, horen er ook bij, maar de tijden dat de badmeesters te boek stonden als voormannen van het drinkersgilde behoren inmiddels wel tot het verleden. Gelissen: 'We hebben de afspraak dat we vier keer in de week uitgaan en drie avonden niet.' Daarnaast hanteren de badmeesters voor zichzelf de regel dat ze vanaf 9.00 uur, als ze hun post zijn, paraat en inzetbaar moeten zijn. 'Dat is een verantwoordelijkheid die je hebt en je moet scherp zijn als er wat aan de hand is.'
De Utrechters slapen in een schuur aan de Pontweg die voor het verblijf is ingericht met onder meer een barbecue, een eigen barretje en spelmateriaal. Zo nu en dan wordt ook het eiland verkend. 'Mensen zaten hier vroeger soms twee maanden, maar zagen eigenlijk niets van het eiland. Laatst zijn we met de hele groep naar Flora geweest en het was leuk om daar de verhalen van Jan Uitgeest te horen.'
Het Utrechtsch Studenten Werkkamp, onderdeel van het Utrechts Studenten Corps is sinds 1950 actief op het Texelse strand. Volgens Gelissen zijn er inmiddels zo'n 550 oud-badmeesters van wie geregeld nog wel eens iemand langs komt. 'Dan wordt er vaak even gevraagd of ze nog iets kunnen doen.'