Oerbacteriën maken niet de dienst uit
Sabine Lengger van het NIOZ ontdekte dat de hoeveelheid levende oerbacteriën diep in de aarde zwaar overschat is. Zij hoopt op 11 juli op haar onderzoek te promoveren aan de Universiteit Utrecht.
Microben overheersen het leven op Aarde en zijn alomtegenwoordig in alle milieus, zowel op land als in zee. Recente studies laten zien dat zij niet alleen aan de oppervlakte voorkomen, maar ook diep binnenin de Aarde, tot enkele kilometers diep, in sedimenten en gesteenten. Naar schatting leven er minstens zoveel microben in de Aarde als erop. Deze overvloedige microbiële wereld wordt ook wel de 'diepe biosfeer' genoemd.
Veel studies hebben geprobeerd te onderzoeken wat voor soort microben er diep in de Aarde leven. Helaas blijken veel van de genetische technieken voor onderzoek aan microben daar niet te werken, doordat sediment en gesteente genetische analyses verstoren. Daarom kijken onderzoekers naar vetten uit celmembranen in plaats van naar DNA.